La sifilide spesso si maschera da qualcos'altro, dice il medico

Holly è arrivata al pronto soccorso con un consulente del centro di trattamento della tossicodipendenza dove era attualmente in cura per l'abuso di droga.

Negli ultimi anni aveva avuto a che fare con l'abuso di droghe e qualche mese fa aveva avuto una ricaduta. Recentemente aveva visto la sua migliore amica morire di overdose e aveva deciso che aveva bisogno di aiuto ed era stata ricoverata in un centro per il trattamento della droga circa una settimana prima della sua visita al pronto soccorso.

Nel tentativo di rimettere in sesto la sua vita, era anche andata in una clinica del dipartimento sanitario per sottoporsi a test per le malattie sessualmente trasmissibili e, mentre si trovava presso la struttura per il trattamento della droga, le era stato comunicato che aveva un test positivo.

L'hanno chiamata il giorno in cui si è recata al pronto soccorso per farle sapere che era risultata positiva alla sifilide e aveva bisogno di cure immediate. Non era sicura se fosse correlato o meno, ma negli ultimi giorni aveva notato di avere una vista offuscata e talvolta doppia.

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La sifilide può causare seri problemi di salute. Si diffonde attraverso il contatto diretto con una piaga da sifilide durante i rapporti sessuali o può essere trasmessa da una madre al suo bambino durante la gravidanza o il parto.

Esistono fasi specifiche dell'infezione da sifilide, ciascuna con segni e sintomi diversi. Il primo segno della sifilide è una piccola piaga, chiamata ulcera, che appare nel punto in cui i batteri entrano nel corpo. Questo tumore spesso non viene notato dal paziente perché è indolore; guarisce da solo entro 3-6 settimane.

Entro poche settimane dalla guarigione dell'ulcera, il paziente può sviluppare un'eruzione cutanea che inizia sul tronco e si diffonde al resto del corpo, comprese le piante dei piedi e i palmi delle mani. Alcuni pazienti avvertono anche dolori muscolari, febbre, mal di gola e linfonodi ingrossati.

Questi segni e sintomi relativamente aspecifici della sifilide secondaria possono scomparire entro poche settimane e possono ripresentarsi in modo intermittente fino a un anno. Se non trattata, la sifilide può progredire fino allo stadio latente o nascosto in cui il paziente potrebbe non avere alcun sintomo.

I sintomi possono progredire dallo stadio latente allo stadio terziario. Il 15-30% dei pazienti affetti da sifilide che non vengono trattati sviluppano la sifilide terziaria, che può provocare danni al cervello, agli occhi, ai nervi, al cuore, al fegato, alle ossa e alle articolazioni. Questi problemi possono svilupparsi molti anni dopo l’infezione originale.

I bambini nati da donne affette da sifilide possono contrarre l'infezione attraverso la placenta o durante il parto. La maggior parte dei neonati affetti da sifilide congenita non presenta sintomi, ma può sviluppare successivamente sintomi che includono sordità, deformità dei denti e deformità del ponte del naso. Alcuni bambini infettati dalla sifilide durante la gravidanza possono morire nel grembo materno, nascere prematuri o morire subito dopo la nascita.

Sfortunatamente, i tassi di sifilide sono aumentati negli ultimi anni. Nel 2021 sono stati segnalati oltre 176.000 casi di sifilide in tutti gli stadi negli Stati Uniti. Dopo i minimi storici nel 2000 e nel 2001, i tassi di infezione sono aumentati quasi ogni anno, compreso un aumento di quasi il 29% dal 2020 al 2021. Ancora più inquietanti sono i dati secondo cui nel 2021 sono stati segnalati 2.855 casi di sifilide congenita, di cui 220 congeniti. nati morti e morti infantili legate alla sifilide.

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Quando ho visitato Holly, ho prestato particolare attenzione al suo esame neurologico a causa dei suoi disturbi visivi. Ho anche esaminato attentamente la sua pelle alla ricerca di un'eruzione cutanea. Non ho trovato nulla di insolito nel suo esame fisico.

Aveva portato la documentazione che includeva i test di laboratorio con il risultato positivo del test per la sifilide. Ho chiesto all'infermiera di prelevare il sangue di Holly e un campione di urina e ho ordinato un test di gravidanza per assicurarmi che non fosse incinta.

Holly non era mai stata sottoposta al test per la sifilide prima e non ricordava alcun sintomo della sua infezione iniziale. Non aveva idea da quanto tempo potesse essere stata infettata.