La Washington State Patrol aprirà un laboratorio di tossicologia a Federal Way

La Polizia di Stato spera che la struttura possa testare i casi entro la fine dell’anno.

Per anni, i funzionari pubblici di Washington, come coroner e pubblici ministeri, hanno lamentato i ritardi nel sistema di test tossicologici dello stato.

Quando la polizia ferma un guidatore ubriaco, quando una persona muore in modo sospetto o quando in un'aggressione sessuale è coinvolta la droga, le prove del sangue vengono solitamente inviate all'unico laboratorio della polizia di Washington che può analizzarle: il Washington State Patrol Toxicology Lab di Seattle, fondata nel 1963.

Sessant’anni dopo, quel laboratorio sta esaurendo lo spazio e i tempi di attesa si sono allungati, raggiungendo il picco durante la pandemia di oltre un anno per risolvere un caso, secondo lo scienziato del WSP Brian Capron.

"Quello che sento in tutto lo stato è apprezzamento, unito a frustrazione", ha detto il portavoce della Washington State Patrol Chris Loftis. "È la realtà. Che si tratti di investigatori, procuratori o difensori, sono stati molto frustrati dal fatto che la necessità ha superato le capacità”.

Ma dopo più di mezzo secolo, il WSP sta per aprire il secondo laboratorio di tossicologia in tutto lo Stato. Ed è situato nel cuore di Federal Way.

Capron, che ha lavorato nel campo della tossicologia per 27 anni, è entusiasta della rara opportunità di costruire un nuovo laboratorio dal nulla in qualità di direttore del laboratorio di tossicologia della Federal Way. Offrirà postazioni di lavoro in cui 10 scienziati potranno lavorare simultaneamente – e con molto più spazio di manovra rispetto all’attuale “angusto” laboratorio di Seattle. Il sito della Federal Way si trova a 33810 Weyerhaeuser Way S., Suite 100.

"In 27 anni, è la prima volta che succede nella mia carriera", ha detto Capron. “Non capita molto spesso di avere un laboratorio nuovo di zecca. È molto emozionante vedere la trasformazione e, entro la fine del prossimo anno, vedere l’impatto sui tempi di consegna (e) sull’arretrato”.

Questo grafico mostra come sono aumentate le richieste di test tossicologici alla Washington State Patrol (WSP) negli ultimi dieci anni. Le richieste di test nei casi di morte sono rimaste relativamente stabili, mentre le richieste di test per DUI (guida in stato di ebbrezza) e DRE (esame per il riconoscimento dei farmaci) sono quasi raddoppiate dal 2012 al 2022. Il WSP è sulla buona strada per superare i 16.000 casi presentati quest'anno. Dati tramite WSP, visualizzati da Alex Bruell.

Casi in aumento, attese più lunghe

Il ritardo nei test tossicologici e l’arretrato associato si sono sviluppati all’incirca tra il 2013 e il 2017.

Secondo i dati del WSP, i casi tossicologici presentati sono cresciuti da circa 11.000 nel 2012 a circa 15.400 l’anno scorso. Si prevede che quest'anno supereranno i 16.000 casi presentati, ha detto Capron, che ha definito "solo una quantità astronomica di casi".

Le richieste di test nei casi di morte sono rimaste per lo più invariate. L’aumento è dovuto principalmente al maggior numero di casi DUI (guida in stato di ebbrezza) e DRE (esame per il riconoscimento dei farmaci), che sono quasi raddoppiati dal 2012 al 2022.

Gli agenti stanno effettuando test più frequentemente per droghe come la cannabis, ha detto Loftis, da quando gli elettori di Washington hanno legalizzato l'uso ricreativo di cannabis nel 2012. Anche la metanfetamina e il fentanil - l'oppioide sintetico che è 100 volte più potente della morfina - sono diventati più comuni tra i guidatori sospettati di guida in stato di ebbrezza, ha detto Loftis. . Ha contribuito anche l’aumento dell’abuso di farmaci da prescrizione.

Non è possibile confrontare i tempi di risposta da una mela all'altra, ha detto Capron, perché oggigiorno gli scienziati stanno testando molti più farmaci e trattando molti più casi.

Quindi, mentre i tempi di consegna 20 anni fa erano inferiori a 30 giorni, è improbabile che il WSP ritorni a quel lasso di tempo presto, ha detto Capron.

I tempi di consegna prima dello sviluppo del backlog erano dai 60 ai 90 giorni, ha detto Capron, e il WSP spera di tornare presto a quel tempo di attesa gestibile di due o tre mesi. Ma da almeno un paio d’anni i tempi di consegna hanno superato i 365 giorni.

I ritardi hanno conseguenze nel mondo reale: le famiglie possono aspettare mesi per sapere perché i loro parenti sono morti o per ricevere benefici ereditari e assicurativi. I casi giudiziari che dipendono da una causa ufficiale di morte o da un test DUI possono rimanere in un limbo. Monitorare la crisi degli oppioidi diventa più complicato.