I volontari sono scesi in strada per fermare le overdose da oppioidi a Buffalo

Chris Harzynski sa quanto sia difficile superare la dipendenza dagli oppioidi.

È cresciuto in una famiglia devastata dalla droga. Il suo abuso di sostanze è iniziato con l'abuso di farmaci da prescrizione come Oxycontin e Hydrocodone. In seguito si è rivolto all'eroina ed è sincero nell'ammettere che questa lo ha portato a fare cose terribili.

"Stavo derubando e ferendo le persone", ha detto.

Harzynski ha trascorso cinque anni in prigione, ed è stato durante quel periodo che ha finalmente deciso che aveva bisogno di cambiare vita. E ha anche deciso di voler aiutare altri come lui.

Ecco perché martedì lui e un paio di altri volontari sopravvissuti all'abuso di sostanze sono scesi in strada per cercare le persone che attualmente vivono quell'incubo.

Chris Harzynski, co-fondatore di Creative Restorations Inc., guarda indietro mentre cammina per distribuire Narcan, strisce reattive antidroga e aghi puliti nel West Side di Buffalo il 29 agosto 2023.

"Devi adottare diversi modi creativi per tornare a quello che eri prima della dipendenza", ha detto Harzynski, indossando il suo zaino rosso pieno di volantini, biglietti da visita e kit salvavita. Sullo zaino c'è un messaggio scritto: “Chiedimi di Narcan. Essere preparato. Salva una vita."

"Questo è ciò di cui ci occupiamo", ha detto Harzynski.

Harzynski è uno dei fondatori di Creative Restorations, Inc., un'organizzazione no-profit gestita da pari che collega le persone ai servizi di recupero. Tutti i volontari del suo staff sono in recupero e hanno esperienza di lavoro nel campo del recupero, ha detto.

Come parte della loro missione, i volontari trascorrono diverse sere ogni settimana svolgendo attività di sensibilizzazione diretta. In piccoli gruppi, si sono diretti verso aree dove sanno che le persone fanno uso di eroina e altri oppioidi. Offrono scatole di Narcan, uno spray nasale che può invertire un'overdose da oppioidi, insieme a strisce reattive in grado di rilevare fentanil e xylazina, che sono noti per causare overdose fatali, contenitori per conservare in sicurezza gli aghi usati e "lavori" puliti - siringhe e berretti. C'è anche un opuscolo con i servizi offerti dal gruppo e un numero di telefono a cui chiamare.

Un volontario della Creative Restorations Inc. distribuisce strisce reattive di fentanil e xilazina a un uomo nel West Side di Buffalo.

Dall’inizio della pandemia di Covid-19 nel marzo 2020, la parte occidentale di New York, come il resto del Paese, ha visto un aumento del numero di persone che muoiono di overdose. Ciò ha fatto seguito a un calo di tali decessi in seguito al picco di prescrizione alimentato da oppioidi nel 2016.

La contea di Erie ha registrato 207 decessi confermati e sospetti per overdose nel 2019. Questi numeri sono costantemente aumentati. L’anno scorso, un numero record di persone sono morte per overdose nella contea, con 307 e altri 72 casi sospetti che devono ancora essere confermati, secondo i dati del Dipartimento sanitario della contea di Erie.

E fino a martedì, l’ufficio del medico legale della contea di Erie ha registrato 164 decessi confermati correlati agli oppioidi e 117 decessi sospetti o pendenti correlati agli oppioidi nel 2023, ha detto mercoledì il Dipartimento della Salute.

I dati mostrano che finora quest’anno i residenti della contea di Erie sono morti per overdose da oppioidi molto più di quanti siano morti di Covid. A differenza del passato, quando si trattava per lo più di giovani tra i 20 ei 30 anni, un numero crescente di coloro che muoiono si qualifica per l'AARP.

La contea si unisce ad altre comunità nel celebrare giovedì la Giornata internazionale di sensibilizzazione sull'overdose. Le famiglie sono state invitate a condividere le foto dei propri cari persi a causa di un'overdose da oppioidi, che saranno esposte dalle 10:00 alle 18:00 sul prato davanti all'Old County Hall tra Franklin e Church Street in centro. Al termine dell'evento si svolgeranno una preghiera, un commento e la lettura dei nomi delle persone scomparse.

Martedì, Harzynski, Erin McGilvray e alcuni altri volontari si sono recati in alcuni quartieri del West Side.

"Stiamo incontrando le persone dove sono", ha detto Harzynski.

Hanno invitato un giornalista e un fotografo a osservare le loro interazioni. The Buffalo News non identifica alcuni dei volontari né alcuna delle persone con cui ha parlato per proteggere la loro privacy medica.