Veterinario in visita: la palla è tutto

Come aiutare il tuo cane a non ossessionarsi

"Un'ultima domanda", ha detto la cliente al termine della visita del suo cane. Rafa, un mix grande, goffo, di buon carattere, golden retriever, barboncino e forse qualcos'altro, era appena stato lì per la visita medica annuale e le vaccinazioni. Lui e io eravamo seduti fuori a rivedere le mie scoperte secondo cui Rafa era un giovane adulto sano e felice. "C'è solo un problema", ha continuato la sua persona. "È totalmente ossessionato dalle palle." Il mio primo pensiero (non detto) è stato: “Um, duh; è un mix di retriever. Il mio secondo pensiero (non detto) è stato: "Conosco queste persone da molto tempo e sono proprietari di cani esperti". Mi sono seduto di nuovo e ho detto semplicemente: "Dimmi di più".

Quando ho sentito di più, ho capito che Rafa e la sua famiglia avevano davvero un problema. Il cane giocava a palla finché non era senza fiato e completamente esausto. Quindi, non appena riprendeva fiato, tornava indietro per averne di più, perseguitando incessantemente i suoi proprietari (gioco di parole). Gioca a palla, gioca a palla, gioca a palla. Rafa aveva un ampio cortile recintato e aveva molto tempo all'aria aperta, e veniva anche portato a spasso ogni giorno. Ma la sua ossessione per le palle era esagerata.

Una breve digressione. Se il tuo animale domestico ha un problema comportamentale, che si tratti di Felix il gatto che urina sul divano o della dipendenza da palla di Raffa il retriever, non dirlo al tuo veterinario alla fine di un appuntamento. Fai sapere in anticipo al loro ufficio che desideri discutere di un problema comportamentale, in modo che possano programmare del tempo extra. Perché? Innanzitutto perché la maggior parte dei problemi comportamentali sono complicati. Raramente ci sono risposte semplici. Un trattamento efficace richiede un'accurata anamnesi, una diagnosi efficace e la discussione di opzioni terapeutiche e farmacologiche spesso complesse. In secondo luogo, la maggior parte di noi che esercitiamo in medicina generale non siamo specialisti del comportamento animale. Possiamo darti consigli rapidi e improvvisati per i problemi comportamentali più comuni degli animali domestici, ma se desideri una diagnosi reale e un protocollo di trattamento completo, dacci il tempo di raccogliere tutte le informazioni e mettere insieme un piano. La persona di Rafa ha capito. Siamo rimasti seduti insieme ancora per un po' mentre le facevo tutte le domande che ritenevo pertinenti e le ho promesso che la ricontatterò presto via e-mail.

Il gioco ossessivo della palla non è un problema che mi è stato chiesto di affrontare prima. Voglio dire, non è un comportamento normale per un cane? Così ho fatto qualche ricerca (gioco di parole). Oh. Chi sapeva che così tanti cuccioli avevano questo problema? Cani che hanno i denti ridotti a protuberanze perché giocano con le palle. I cani diventano aggressivi proteggendo le loro palle. (Oh, cresci; smettila di ridacchiare.) Cani che si feriscono alla schiena inseguendo le palle, ma insistono per giocare di più. Ma soprattutto cani che portano i loro proprietari alla distrazione. Gioca a palla, gioca a palla, gioca a palla. Giocare a palla. OK, la realtà è che alcune razze e alcuni singoli cani normalmente hanno personalità intense, concentrate e molta energia. Cani come border collie e cani da bestiame australiani. Cani che hanno bisogno di un lavoro per bruciare un po' di quell'entusiasmo. Ma altri cani possono effettivamente mostrare una preoccupazione per la palla così incessante da essere essenzialmente equivalente al disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) umano.

Cosa deve fare la famiglia di Rafa? Ho fatto un po' di ricerche e mi sono consultato con specialisti veterinari del comportamento animale. Ecco cosa ho imparato. I farmaci possono aiutare, ma non saranno efficaci da soli senza un programma di formazione. Per i proprietari pronti a concentrarsi sull’allenamento, ma che vogliono provare i farmaci come aiuto accessorio, ci sono due opzioni consigliate: clomipramina o fluoxetina. Farmaci come questi possono richiedere diversi mesi per raggiungere la massima efficacia, quindi i proprietari devono essere pazienti e restare a lungo termine. Si raccomanda l'analisi del sangue di base per la premedicazione. In ogni caso, cercare di mitigare il comportamento richiede tecniche coerenti di “modificazione comportamentale”. Potrebbe esserci una componente genetica sottostante. Altri fattori che contribuiscono al comportamento ossessivo includono fattori di stress come ansia, noia e/o esercizio fisico insufficiente.

Esistono diverse scuole di pensiero e raccomandazioni riguardo alla componente formativa. Ecco qui alcuni di loro. Rafa potrebbe trarre beneficio dall’avere altri giocattoli che siano mentalmente stimolanti, come i puzzle “distributori di cibo” e una varietà di cose con cui giocare oltre alle palle. Ha bisogno di uscire di più dal cortile per passeggiate interessanti, il più spesso possibile. È importante non premiarlo per aver implorato di giocare a pallone. Ciò non fa altro che rafforzare il comportamento. Una buona tecnica multiuso è insegnare al tuo animale domestico a "sistemarsi", di solito su un posto speciale o su un tappetino che è il punto designato. Ci sono molti video su YouTube su come addestrare un cane a fare questo. Se i proprietari di Rafa possono insegnargli ad “accontentarsi”, allora dovrebbero giocare a palla con lui solo dopo che si è “accontentato” sul tappeto per un minuto su loro comando. In questo modo giocare a palla diventa una ricompensa positiva per un buon comportamento. Diversi comportamentisti suggeriscono che, dopo che Rafa si è sistemato, inizi a giocare con un giocattolo meno favorito, per poi passare a un giocattolo più favorito e premiarlo con la palla solo alla fine della sessione di gioco.