Pensaci due volte prima di testare i tuoi ormoni a casa

I kit di test a domicilio promettono chiarezza sulla salute e la fertilità degli utenti. Gli esperti dicono che potrebbero solo creare maggiore confusione.

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Su Internet è emerso un capro espiatorio biologico per quasi tutti i misteriosi sintomi medici che colpiscono le donne. Stai lottando con stanchezza cronica, perdita di capelli, confusione mentale o diminuzione del desiderio sessuale? Quando non è disponibile alcuna spiegazione ovvia, la colpa deve essere di un sistema endocrino fuori controllo. Le donne hanno troppo cortisolo, dicono vlogger e influencer; o non abbastanza tiroxina, o il rapporto sbagliato tra progesterone ed estradiolo. I social media sono pieni di consigli di autoproclamati “guru” degli ormoni e allenatori della salute; il tag #hormonembalance ha collezionato l'incredibile cifra di 950 milioni di visualizzazioni solo su TikTok.

Ora decine di start-up promettono di diagnosticare questi squilibri comodamente da casa tua. Tutto ciò che serve è la puntura di un dito, un campione di urina o una fiala di sputo. Spedisci il tuo campione a un laboratorio o esegui il test direttamente nella tua cucina, senza costi aggiuntivi o visite mediche richieste. Pochi giorni dopo, ricevi un accurato rapporto di laboratorio e, in alcuni casi, un piano di trattamento personalizzato per alleviare la depressione, l'insonnia, la sensazione di essere semplicemente fuori posto.

Gli squilibri ormonali possono effettivamente contribuire a una serie di sintomi mentali e fisici e i test ormonali supervisionati dai fornitori sono una pratica di routine in medicina. Farlo a distanza potrebbe teoricamente migliorare la salute delle donne e l’accesso alle cure. Ma nonostante la loro crescente popolarità e la comodità di Amazon, i test ormonali fatti in casa potrebbero causare più problemi di quanti ne risolvano. Diversi specialisti della salute femminile e degli ormoni mi hanno detto che i test a distanza sono stati a lungo utili per rilevare la gravidanza e monitorare l'ovulazione, ma che pochi, se non nessuno, i prodotti ora in vendita hanno dimostrato in modo coerente e rigoroso di funzionare per scopi più ampi e recentemente pubblicizzati. I kit di test sono commercializzati come un modo per aiutare le donne a decifrare sintomi sconcertanti o a valutare la loro fertilità. Ma gli esperti sostengono che la tecnologia, almeno allo stato attuale, è inaffidabile e potrebbe avere l’effetto opposto, causando invece ansia e confusione.

Mindy Christianson, ginecologa e direttrice medica del Johns Hopkins Fertility Center, mi ha detto che, nella migliore delle ipotesi, un accurato test ormonale domiciliare indurrebbe i suoi utenti a cercare le cure mediche necessarie per problemi medici reali. Questo è quello che è successo a Chrissy Rice, una 38enne della Georgia. Dal 2018 al 2022, la Rice ha avuto battito cardiaco accelerato, attacchi di panico, eruzioni cutanee, affaticamento e mal di stomaco, ma le analisi del sangue e gli esami cardiaci hanno continuato a tornare alla normalità. Il suo medico ha attribuito i suoi sintomi all'ansia e le ha prescritto un farmaco ansiolitico. La Rice non era soddisfatta, quindi saltò le medicine e ordinò un kit per test sulla salute delle donne da 249 dollari a un'azienda chiamata Everlywell. Il kit, che utilizza il campionamento della saliva e delle punture delle dita, afferma di verificare la presenza di livelli ormonali anomali che potrebbero impedire alle donne di “sentirsi al meglio”. Quando i risultati della Rice si sono illuminati con quattro letture anomale, si è sentita "onestamente sollevata", mi ha detto: le ha dato fiducia che i suoi sintomi non erano tutti nella sua testa. Quando ha portato i risultati a un altro medico, lui ha ordinato ulteriori test e alla fine le ha diagnosticato una condizione autoimmune chiamata Hashimoto, per la quale da allora è stata curata.

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La storia di successo della Rice si basava sul fatto che molte cose andassero per il verso giusto: il test ha correttamente segnalato che qualcosa nella chimica del corpo di Rice era andato storto. (In questo caso, #squilibrioormonale si applicava davvero.) In risposta, la Rice ha utilizzato i suoi risultati per sostenere cure adeguate da parte di un operatore sanitario di fiducia. Ma non tutti sono così fortunati.

Test come quello effettuato dalla Rice si basano su processi che non sono stati ancora rigorosamente convalidati negli studi clinici. Laddove i test ormonali tradizionali prevedono prelievi di sangue eseguiti di persona seguiti da un processo altamente sensibile e specifico chiamato cromatografia liquida-spettrometria di massa tandem, i test domiciliari in genere utilizzano campioni di urina essiccata, sangue essiccato o saliva e una varietà di tecniche per misurare il contenuto di tali campioni. . Le donne, ovviamente, fanno pipì sui bastoncini per i test di gravidanza dagli anni '80. Ma questi test funzionano bene perché l’ormone bersaglio è presente a livelli relativamente alti e dovrebbe essere rilevato solo durante la gravidanza. Al contrario, ormoni come estradiolo, testosterone e progesterone, comunemente presi di mira da questa nuova ondata di test iniziali, circolano regolarmente in tutto il corpo durante le varie fasi della vita di una donna e sono molto più difficili da misurare utilizzando il basso -campioni di volume coinvolti nei test di urina essiccata, sangue essiccato e saliva.