Il peso

I ricercatori che studiano la dipendenza sospettano che il diabete e il farmaco dimagrante semaglutide possano influenzare il cervello in un modo che potrebbe aiutare a trattare i disturbi da uso di sostanze.

Sipa tramite AP Images

Di Laura Sanders

30 agosto 2023 alle 10:00

Una classe di potenti farmaci può cambiare radicalmente il peso corporeo delle persone. Ma uno dei compiti più affascinanti dei farmaci può svolgersi in un punto più difficile da vedere: il cervello.

Alcune persone che assumono farmaci come Wegovy e Ozempic, due marchi del farmaco semaglutide, hanno riportato effetti collaterali sorprendenti e graditi: i loro pensieri costanti sulla tranquillità del cibo; il loro desiderio di alcol diminuisce; il loro bisogno di nicotina si dissipa.

Questi rapporti indicano la possibilità che questi farmaci, approvati dalla Food and Drug Administration statunitense per il diabete di tipo 2 e l’obesità, possano essere riproposti come trattamenti disperatamente necessari per i disturbi da uso di sostanze. [Guarda anche:Domande frequenti sulla semaglutide]

Quella speranza sembra un azzardo. Ma l’idea ha dei meriti, pensano alcuni ricercatori, e tale conclusione non si basa esclusivamente su aneddoti. Il potenziale di semaglutide di ridurre la spinta di una persona verso l'alcol, il tabacco e persino gli oppioidi non sorprende alcuni ricercatori sulla dipendenza, che hanno studiato i precedenti cugini del semaglutide per il loro ruolo nella ricerca della ricompensa.

"Si può dire con certezza che il livello di prove cliniche e aneddotiche emerse di recente non ha precedenti", afferma Christian Hendershot, psicologo clinico presso la School of Medicine dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. “Quindi questo è un motivo per essere ottimisti e per voler davvero portare avanti quest’area della ricerca clinica”.

Hendershot e altri si affrettano a sottolineare che sono necessari ulteriori studi, in particolare su un gran numero di persone. Inoltre, esistono farmaci che hanno dimostrato di aiutare con le dipendenze. Ma il potenziale del semaglutide e dei suoi parenti come trattamenti per la dipendenza, dice, è reale.

Uno studio recente sul potenziale del semaglutide nel frenare la dipendenza ha esaminato ratti e topi che avevano già sviluppato un comportamento eccessivo nel consumo di alcol. Gli esperimenti sono stati progettati per imitare il binge drinking e la dipendenza dall’alcol nelle persone. I roditori a cui è stato successivamente somministrato semaglutide hanno bevuto meno alcol rispetto ai roditori che non lo hanno bevuto, hanno riferito online il 16 maggio su JCI Insight il medico-scienziato specializzato in dipendenze Lorenzo Leggio e colleghi. Risultati simili sono stati pubblicati il ​​7 giugno su eBioMedicine da ricercatori dell’Università di Göteborg in Svezia. I topi trattati con semaglutide hanno anche bevuto liquidi analcolici meno dolci e liquidi non zuccherati ricchi di calorie. Questo generale rallentamento del consumo non è stato una sorpresa, "perché questo farmaco è già approvato per l'obesità, per la sua capacità di ridurre l'appetito e l'assunzione di cibo", afferma Leggio, dell'Istituto nazionale sull'abuso di droga e dell'Istituto nazionale sull'abuso di alcol e alcol. Alcolismo a Baltimora.

Parti del cervello che aiutano a guidare il comportamento alimentare, come il nucleo accumbens, si sovrappongono ampiamente alla spinta all'uso di alcol o droghe, dice Leggio.

Questi farmaci potrebbero anche aiutare a frenare la dipendenza da oppioidi, afferma la neuroscienziata comportamentale Patricia “Sue” Grigson del Penn State College of Medicine. Brianna Evans, ricercatrice nel laboratorio di Grigson, e colleghi hanno scoperto che liraglutide, un parente stretto di semaglutide, riduceva la ricerca di eroina in alcuni test su ratti maschi. Tali risultati sono stati pubblicati nel 2022 sul Brain Research Bulletin.

Uno studio preliminare condotto dagli stessi ricercatori può aiutare a spiegare perché: i modelli di attività cerebrale cambiano.

Di solito, quando un ratto cerca un farmaco, le cellule nervose in due aree del suo cervello sono attive: lo strato esterno del nucleo accumbens, coinvolto nelle ricompense, e il locus coeruleus, coinvolto nell’astinenza. Questo non è il caso dei ratti trattati con liraglutide che cercavano il fentanil. In questi ratti, la liraglutide sembrava ridurre l’attività in entrambe le regioni del cervello, hanno scoperto i ricercatori. Il team prevede di presentare questi risultati inediti a novembre al meeting annuale della Society for Neuroscience a Washington, DC