Michael Springer vince il Premio Ledlie

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Michael Springer, professore di biologia dei sistemi presso l'Istituto Blavatnik dell'HMS, è stato insignito del Premio George Ledlie dall'Università di Harvard. L'onore viene conferito non più frequentemente di ogni due anni a un membro della comunità di Harvard che ha dato un contributo significativo alla scienza.

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Springer è stato premiato per aver sviluppato un sistema ottimizzato di test del coronavirus utilizzato da Harvard e dal MIT e per aver creato e gestito l’Harvard University Clinical Laboratory (HUCL), che ha gestito test e campioni.

"La ricerca e l'innovazione di Mike hanno avuto un profondo impatto sul modo in cui l'Università, e la società in generale, hanno risposto e gestito la pandemia di COVID-19", ha affermato il rettore e direttore accademico dell'Università Alan Garber.

Springer ha detto che stava lavorando allo sviluppo di un test antinfluenzale a domicilio quando è scoppiata la pandemia. Dopodiché la sua squadra era tutta impegnata, con il gruppo che a volte mangiava tutti e tre i pasti insieme in un dato giorno.

“Eravamo in laboratorio dalle 80 alle 100 ore settimanali. È stato emozionante e teso”, ha detto.

Il team inizialmente si è concentrato sulla modifica del test antinfluenzale a domicilio per rilevare il COVID-19.

I ricercatori hanno quindi rivolto la loro attenzione ai processi ad alto rendimento che sarebbero adatti per testare decine di migliaia di campioni al giorno.

Per fare ciò, il team ha lavorato con Richard Novak, allora al Wyss Institute, per co-creare un tampone che consentisse la raccolta di campioni che potessero essere elaborati in modo semiautomatico. Il tampone non ha richiesto mezzi di trasporto liquidi, il che ha semplificato la logistica.

Nel suo primo anno di attività, il laboratorio ha eseguito oltre 2,2 milioni di test COVID-19 a un costo per test notevolmente ridotto.

"C'erano molte piccole cose su cui dovevamo innovare e connetterci insieme per far funzionare il laboratorio HUCL", ha affermato Springer. "Non c'era una sola cosa, ma erano più o meno 10 cose che tutte insieme rendevano davvero questo qualcosa di diverso da quello che era stato fatto prima."

Springer si è detto sorpreso dal premio, ma anche grato.

"È un onore incredibile avere la tua comunità in cui lavori, fondamentalmente dicendo che hai fatto davvero qualcosa che era importante per la nostra comunità e non solo e che ha avuto davvero un grande impatto ed essere riconosciuto per questo", ha detto Springer. “Soprattutto quando non stavo facendo nulla per essere riconosciuto. Era una specie di testa bassa, risolviamo questo problema.

Poiché le esigenze di test COVID sono diminuite, Springer si è impegnata a lavorare sull’espansione dei test basati sulla raccolta a domicilio per altre malattie.

"Penso che ci sia molto potenziale in questo spazio", ha detto Springer. "Sto lavorando con persone del settore e pensando in generale a come possiamo rendere i test più accessibili, migliori e più economici."

Insieme a Pamela Silver, professoressa di biochimica e biologia dei sistemi presso l'Istituto Blavatnik dell'HMS, Elliott T. e Onie H. Adams, Springer ha recentemente co-fondato il Synthetic Biology HIVE presso l'HMS. L’HIVE si concentra sull’affrontare questioni pratiche urgenti in settori quali la sostenibilità e la preparazione alla pandemia.

Springer ha condiviso il Premio Ledlie di quest'anno con Raj Chetty, professore di economia pubblica William A. Ackman all'Università di Harvard. Chetty è stata premiata per aver sviluppato l’Atlante delle opportunità, uno strumento interattivo che mappa i risultati economici per i bambini negli Stati Uniti per evidenziare quali quartieri sembrano offrire le migliori possibilità di uscire dalla povertà.

Il Premio Ledlie è stato assegnato l’ultima volta nel 2021 a Dan Barouch, professore di medicina dell’HMS William Bosworth Castle presso il Beth Israel Deaconess Medical Center, per il suo lavoro sullo sviluppo di un vaccino per COVID-19.

Adattato da un articolo della Harvard Gazette.