Endocanna Health mira a segnalare i rischi per la sicurezza dei cannabinoidi con il test del DNA

NEW YORK – Quando da bambino a Len May fu diagnosticato il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, prese dei farmaci che sembravano migliorare la sua concentrazione in classe, ma lo lasciavano anche con un senso di noia.

Poi, da adolescente, May provò la cannabis a scopo ricreativo e "le finestre nella mia testa si restrinsero", ricorda di aver provato. Poteva concentrarsi mentre assumeva la cannabis e anche i suoi sensi erano intatti.

Le sue esperienze lo hanno spinto a diventare un attivista che spinge a legalizzare la cannabis e a iniziare a esplorare le proprietà medicinali dei cannabinoidi. Nel dicembre 2017, quando un numero crescente di stati degli Stati Uniti ha iniziato a legalizzare la cannabis per trattare condizioni come il glaucoma – una delle condizioni più comuni che qualificano i pazienti per la cannabis terapeutica – May ha lanciato Endocanna Health, cercando di applicare la genetica per informare sull’uso dei cannabinoidi.

L'azienda commercializza il suo test EndoDNA direttamente ai clienti, che sostiene possa aiutare le persone a identificare le formulazioni di cannabinoidi e i rapporti tra CBD e THC da cui potrebbero verificarsi effetti collaterali se assunti da soli o con altri farmaci.

Endocanna, con sede a Burbank, in California, definisce le terapie con cannabinoidi come prodotti che stimolano o prendono di mira il sistema endocannabinoide, o la rete di neurotrasmettitori e recettori che si legano ai cannabinoidi una volta che sono nel corpo. Il sistema endocannabinoide può influenzare varie funzioni corporee tra cui memoria, umore e sonno.

"È una grande idea", ha detto Bernard Le Foll, uno scienziato clinico e capo del laboratorio di ricerca sulle dipendenze traslazionale del Campbell Family Mental Health Research Institute presso il Centro per le dipendenze e la salute mentale in Canada, che ha studiato gli effetti della cannabis. "Sappiamo che non tutte le persone reagiscono allo stesso modo alla cannabis... È del tutto possibile che parte della variabilità nella risposta sia guidata da fattori genetici."

Sebbene Le Foll ritenga che Endocanna stia perseguendo un approccio interessante ai cannabinoidi, ha sottolineato che sono state condotte relativamente poche ricerche per esplorare e convalidare in modo approfondito i legami tra i fattori genetici delle persone e le loro diverse risposte alle formulazioni e ai prodotti di cannabinoidi. Inoltre, nella comunità medica, non esiste ancora un consenso diffuso sul fatto che i cannabinoidi avvantaggino i pazienti in diverse condizioni.

Una meta-analisi di studi pubblicati tra il 1980 e il 2018, in cui pazienti con una varietà di disturbi di salute mentale riferivano l'uso di cannabinoidi, ha trovato "scarse prove" che suggeriscono che i cannabinoidi migliorano i sintomi di depressione, ansia e disturbi da deficit di attenzione e iperattività, Tourette sindrome da stress post-traumatico o psicosi. Allo stesso modo, l’Associazione internazionale per lo studio del dolore ha citato la mancanza di prove come motivo per cui non ha potuto approvare i cannabinoidi per il trattamento del dolore in una dichiarazione del 2021.

"Non credo davvero che, in questo momento, disponiamo di informazioni per sviluppare questo tipo di scelte su misura basate su un profilo genetico", ha detto Le Foll. "Secondo me, sarebbe necessaria una maggiore convalida per poter realmente assistere le persone che utilizzano questo tipo di strumenti."

Tuttavia, Heritage Cannabis, un produttore canadese di prodotti medici e ricreativi, ha acquisito una partecipazione del 30% in Endocanna per 3 milioni di dollari nel 2019. Endocanna è ora nel bel mezzo di un round di finanziamento di serie B, attraverso il quale spera di raccogliere 5 milioni di dollari, con la società di private equity focalizzata sulla cannabis Merida Capital Holdings come principale investitore a tutto tondo.

Ingresso anticipato in un campo emergente

Endocanna Health è uno dei primi concorrenti nel mercato emergente dei test del DNA per la personalizzazione dei cannabinoidi, un mercato che sta crescendo poiché sempre più stati degli Stati Uniti hanno depenalizzato l’uso medico e ricreativo della cannabis.

Quel mercato diventerà “un campo affollato”, ha suggerito Howard McLeod, esperto di medicina di precisione e farmacogenomica e direttore del Center for Precision Medicine & Functional Genomics presso la Utah Tech University. E i primi concorrenti in genere si fanno carico di gran parte dello scetticismo scientifico e delle domande sulla preparazione del prodotto, ha aggiunto McLeod.