La California cerca di pagare i tossicodipendenti per restare sobri

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California oggi

Lo stato sta testando un programma, gestito attraverso Medicaid, che consente ai consumatori di metanfetamine di guadagnare buoni regalo risultando negativi.

Di Soumya Karlamangla

Quest’anno la California ha avviato un esperimento coraggioso: pagare le persone per rimanere sobrie.

Con l'aumento dei decessi per overdose, il programma statale Medicaid è recentemente diventato il primo nella nazione a iniziare a offrire ricompense finanziarie ai tossicodipendenti che si astengono dall'uso di stimolanti come cocaina e metanfetamine. Il programma è uno sforzo innovativo, sostenuto dalla scienza, con molti sostenitori, ma ha sollevato alcune perplessità.

"È davvero una scelta coraggiosa da parte della California provare questo contro potenziali reazioni negative e incomprensioni", ha affermato Catherine Teare, direttrice associata presso la no-profit California Health Care Foundation, sottolineando che l'uso di stimolanti è un problema particolarmente grave tra la crescente popolazione di senzatetto dello stato. "Questo non risolverà il problema", ha detto, "ma penso che valga la pena provarci."

Non esistono farmaci mirati per combattere la dipendenza dagli stimolanti, come esistono per gli oppioidi e l'alcol, quindi le dipendenze da stimolanti sono tra le più difficili da trattare. Ecco perché i funzionari statali puntano su questo programma pilota per combattere l'abuso di cocaina e metanfetamine.

Secondo un’analisi della California Health Care Foundation, le morti dovute a questo tipo di stimolanti in California sono quadruplicate dal 2011 al 2019. Le visite al pronto soccorso legate alle anfetamine sono aumentate di quasi il 50% in due anni, dal 2018 al 2020, secondo l’analisi.

“Il peso sulla salute pubblica del disturbo da uso di metanfetamine è enorme”, ha affermato Brian Hurley, direttore medico per la prevenzione e il controllo dell’abuso di sostanze presso il Dipartimento di sanità pubblica della contea di Los Angeles. "Siamo entusiasti di poter offrire questo trattamento: avevamo bisogno di questo strumento per il disturbo da uso di stimolanti."

La contea di Los Angeles, che conta circa 20 centri di trattamento ambulatoriale che iscrivono i pazienti al programma, è una delle due dozzine di contee, tra cui San Francisco, Alameda e Orange, che partecipano all'iniziativa. Secondo i funzionari statali, l'88% della popolazione Medi-Cal della California vive nelle contee partecipanti. Si prevede che il programma costerà circa 50 milioni di dollari, la maggior parte dei quali pagati con finanziamenti federali.

Il programma, che dura 24 settimane per i partecipanti, utilizza la cosiddetta gestione delle contingenze, essenzialmente una sorta di rinforzo positivo. L'obiettivo è ricablare il cervello delle persone in modo che associno il non uso di droghe a buoni risultati.

Una meta-analisi pubblicata su JAMA Psychiatry nel 2021 ha rilevato che l’80% degli studi che hanno testato questo approccio per l’uso di stimolanti hanno dimostrato che riduceva l’uso di farmaci. Secondo il Dipartimento dei servizi sanitari della California, la gestione delle emergenze “è l’unico trattamento che ha dimostrato risultati robusti per le persone che vivono con disturbo da uso di stimolanti”.

Ecco come funziona il programma statale: dopo che le persone a cui è stato diagnosticato un disturbo da uso di stimolanti si iscrivono, si sottopongono a regolari test delle urine e vengono pagate per ogni test che risulta negativo agli stimolanti. La ricompensa, che inizia a 10 dollari e aumenta con ogni test di pulizia consecutivo, arriva sotto forma di una carta regalo per un negozio di alimentari o un negozio al dettaglio. Se i partecipanti rimangono puliti per 24 settimane, possono guadagnare un totale di $ 599. (Un valore superiore dovrà essere segnalato all'IRS)

Ai partecipanti vengono inoltre offerti terapia, consulenza, farmaci per aiutare a gestire l'uso di altri farmaci e collegamenti con le risorse della comunità. Tali servizi continuano fino a sei mesi dopo le prime 24 settimane.

Dopo sei mesi, "la speranza è che il partecipante abbia sviluppato capacità di recupero", mi ha detto Hurley. "Detto questo, vorremmo vedere questo programma continuare e capiremmo se i pazienti avessero bisogno di più sperimentazioni."

Uno studio recentemente pubblicato sul Journal of Geophysical Research mostra che il cambiamento climatico sta alimentando tempeste che hanno aumentato le dimensioni e la frequenza delle grandi onde oceaniche, comprese quelle lungo la costa della California.